棕櫚樹(shù)的“遠(yuǎn)親”生于南極洲？這聽(tīng)起來(lái)有些像開(kāi)頑笑，但一項(xiàng)最新研究證實(shí)，在約5000萬(wàn)年前地球曾經(jīng)驗(yàn)過(guò)一個(gè)溫暖時(shí)期，當(dāng)時(shí)南極洲簡(jiǎn)直長(zhǎng)有與棕櫚樹(shù)類似的植物。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)再次警示人們注重天氣變化可能帶來(lái)的偉大影響。

英國(guó)格拉斯哥大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員在新一期學(xué)術(shù)期刊《自然》上報(bào)告說(shuō)，他們觀測(cè)了南極洲的東海岸，獲取了埋藏在海底土壤中的古代花粉化石樣本。分解顯示，在約5500萬(wàn)年到4800萬(wàn)年前的始新世時(shí)期，當(dāng)?shù)卦信c棕櫚樹(shù)類似的植物分布。在今天人們的印象中，棕櫚樹(shù)往往代表熱帶風(fēng)情，因此這一發(fā)現(xiàn)無(wú)疑讓人驚訝。值得說(shuō)明的是在始新世時(shí)期，南極洲的位置與今天相比并無(wú)太大變化，也是位于地球南極。

然而與現(xiàn)在不同的是當(dāng)時(shí)地球大氣中的溫室氣體含量很高，使得始新世成為地球歷史上一個(gè)非常溫暖的時(shí)期。據(jù)估量，當(dāng)時(shí)南極洲海岸的氣溫約16攝氏度，夏天還可能到達(dá)21攝氏度，因此在海岸上長(zhǎng)有棕櫚樹(shù)的“遠(yuǎn)親”植物也就無(wú)獨(dú)有偶。