月季、玫瑰和薔薇，西方國家多用Roses統(tǒng)稱，常被譯為“玫瑰”。在中國這三者既有區(qū)別又有聯(lián)系。從植物分類學(xué)意義上來說，月季花(Rosachinensis)、香水月季(Rosaodorata)、玫瑰(Rosarugosa)、薔薇(Rosasp)等是指薔薇屬(Rosa)150余栽植物中的不同種。但是，我們現(xiàn)在見到的月季，絕大多數(shù)是1867年之後利用中國的月季花、法國的玫瑰以及其他國家的薔薇，經(jīng)反龐大交以後育成的可以四季開花的一個(gè)觀賞類群，國際上稱之為現(xiàn)代月季(ModernRose)。而1867年以前的月季則謂之古老月季。
月季是中國的傳統(tǒng)名花，其悠久的栽植歷史，較早可以考證到距今2000余年前的漢武帝期間，當(dāng)時(shí)的宮苑里已遍栽來自四川、廣東等地多種不同的薔薇。自此，經(jīng)驗(yàn)代園丁的點(diǎn)化，距今1000多年前，就選育出了具有與現(xiàn)代月季觀賞性狀險(xiǎn)些平等的灌木狀四季開花的月季。 中國是天下薔薇屬植物分布的中心。我國遼寧省撫順地區(qū)出土的始新紀(jì)薔薇葉化石，距今已有4000萬年之久，與北美發(fā)現(xiàn)的五小葉羽薔薇化石齊名。2021年于中國山東山旺古植物區(qū)發(fā)現(xiàn)的兩種薔薇葉化石，被聞名古植物學(xué)家胡先--先生命名為山旺薔薇(RosaShanwangensis)，也有2000萬年的歷史了，其葉片特征與現(xiàn)在的小果薔薇老葉(Rosacymosa)相似。 中國人自古以來就有養(yǎng)花植草的習(xí)俗。在浙江余姚縣的河姆渡新石器文化遺址中，挖掘出7000年前的一塊刻有盆栽植物紋樣的陶塊。江蘇省太湖地區(qū)的大汶口文化遺址中，也出土了3500年前的繪有彩色優(yōu)美五瓣花紋的扁體陶盆和小口彩陶罐。3000年前殷商時(shí)期的甲骨文中，已出現(xiàn)“園”、“圃”、“囿”等字樣?！皥@”為栽植果樹和觀賞植物，“圃”為栽植蔬菜瓜類，“囿”則為早期之園林。 中國古老月季的起源與演化 中國月季的起源和演化，是一個(gè)伴隨著中國歷史上眾多朝代的更迭而不停延續(xù)的漫長歷程。要理清其脈絡(luò)，從中國古代繪畫藝術(shù)、中國古代詩詞與著述、中國古代陶瓷與工藝品等線索來探尋，可以得到文字記述和圖像特征的交織印證。 古代花鳥畫中的中國月季中國繪畫藝術(shù)趨向成熟是在隋唐時(shí)期(公元581－907年)，以寫實(shí)為主的花鳥畫成為專門畫科。五代時(shí)期，花鳥畫家名家輩出，以黃荃為代表的寫實(shí)畫家，真實(shí)地再現(xiàn)了花姿鳥態(tài)的自然美。兩宋時(shí)期，花鳥畫藝術(shù)到達(dá)巔峰，或?qū)憣?shí)，或寓興，或?qū)懸?，工?xì)與曠達(dá)相結(jié)合，連徽宗天子趙佶(公元1082－1135年)也成了丹青雄壯華貴的珍禽花卉的名家。其中，趙昌、崔白、馬遠(yuǎn)等均留下了古代大花重瓣月季的真容。 元代(公元1279年)是第一個(gè)又少數(shù)民族統(tǒng)一中國的王朝。眾多文人因仕途受挫而借畫抒意，以梅、蘭、竹、菊等怪異的形態(tài)特征喻君子的樸直不阿、伶仃狷介、堅(jiān)貞不屈的人品，故這一時(shí)期的花鳥畫中已少見月季佳作。大明(公元1368－1644年)一統(tǒng)天下以後，仇英、呂紀(jì)等花鳥畫家筆下，又勾勒出多種栩栩如生的大花月季。明末清初(公元1636年)，文人畫已占優(yōu)勢，摹古和創(chuàng)新兩種畫風(fēng)并行生長。其時(shí)，入駐宮廷并深得康熙天子溺愛的意大利畫家郎世寧以極強(qiáng)的寫生功力畫出了不少庭院古老月季品種。