月季、玫瑰和薔薇，西方國家多用Roses統(tǒng)稱，常被譯為“玫瑰”。在中國這三者既有區(qū)別又有聯(lián)系。從植物分類學意義上來說，月季花(Rosachinensis)、香水月季(Rosaodorata)、玫瑰(Rosarugosa)、薔薇(Rosasp)等是指薔薇屬(Rosa)150余栽植物中的不同種。但是，我們現(xiàn)在見到的月季，絕大多數(shù)是1867年之后利用中國的月季花、法國的玫瑰以及其他國家的薔薇，經(jīng)反龐大交以后育成的可以四季開花的一個觀賞類群，國際上稱之為現(xiàn)代月季(ModernRose)。而1867年以前的月季則謂之古老月季。
月季是中國的傳統(tǒng)名花，其悠久的種植歷史，較早可以考證到距今2000余年前的漢武帝期間，當時的宮苑里已遍栽來自四川、廣東等地多種不同的薔薇。自此，經(jīng)驗代園丁的點化，距今1000多年前，就選育出了具有與現(xiàn)代月季觀賞性狀險些平等的灌木狀四季開花的月季。
中國是天下薔薇屬植物分布的中心。我國遼寧省撫順地區(qū)出土的始新紀薔薇葉化石，距今已有4000萬年之久，與北美發(fā)現(xiàn)的五小葉羽薔薇化石齊名。2021年于中國山東山旺古植物區(qū)發(fā)現(xiàn)的兩種薔薇葉化石，被聞名古植物學家胡先?X先生命名為山旺薔薇(RosaShanwangensis)，也有2000萬年的歷史了，其葉片特征與現(xiàn)在的小果薔薇老葉(Rosacymosa)相似。
中國人自古以來就有養(yǎng)花植草的習俗。在浙江余姚縣的河姆渡新石器文化遺址中，挖掘出7000年前的一塊刻有盆栽植物紋樣的陶塊。江蘇省太湖地區(qū)的大汶口文化遺址中，也出土了3500年前的繪有彩色優(yōu)美五瓣花紋的扁體陶盆和小口彩陶罐。3000年前殷商時期的甲骨文中，已出現(xiàn)“園”、“圃”、“囿”等字樣?！皥@”為栽植果樹和觀賞植物，“圃”為栽植蔬菜瓜類，“囿”則為早期之園林。
中國古老月季的起源與演化
中國月季的起源和演化，是一個伴隨著中國歷史上眾多朝代的更迭而不停延續(xù)的漫長歷程。要理清其脈絡，從中國古代繪畫藝術、中國古代詩詞與著述、中國古代陶瓷與工藝品等線索來探尋，可以得到文字記述和圖像特征的交織印證。