現(xiàn)在，在珍珠泉大院的海棠園里，藏著一株樹(shù)齡近千年的宋代海棠，這株海棠相傳為宋代大文學(xué)家曾鞏手植，至今在花期時(shí)仍然能開(kāi)滿一樹(shù)的海棠花，其年月之長(zhǎng)遠(yuǎn)，生長(zhǎng)之興旺，實(shí)屬罕有，以是被稱(chēng)為“北方海棠之冠”。游覽珍珠泉，自然要到珍珠泉畔的海棠園，這棵古老的海棠樹(shù)就坐落在這里，樹(shù)旁另有王墨仙題字的石刻“宋海棠”。
1月11日下午，記者來(lái)到珍珠泉大院內(nèi)，走過(guò)玉帶河畔上的一座名叫“海棠橋”的小石橋，就可以看到一個(gè)古院落――海棠園，而千年海棠就在這個(gè)院落內(nèi)。這個(gè)院落現(xiàn)在正在維修，院子里木料、石板、水泥隨處可見(jiàn)，而在一堆修建材料的覆蓋之中，一株高約七八米、樹(shù)冠重大的老樹(shù)反而更顯得卓爾不群。該樹(shù)正對(duì)著海棠園的東大門(mén)，雖然在冬季看不到枝葉興隆、滿樹(shù)花開(kāi)的情景，可茂密的枝條足以讓人去想象其花期時(shí)的盛狀。
在樹(shù)旁有一石刻，上面有“宋海棠”三個(gè)大字，為近代書(shū)法家王訥(字墨仙)謄寫(xiě)。樹(shù)的主干上有濟(jì)南市綠化委員會(huì)制作的標(biāo)牌，上面印有“濟(jì)南市古樹(shù)名木，編號(hào)A1―0018”的字跡?！暗搅嘶ㄆ跁r(shí)，這樹(shù)上是滿樹(shù)的鮮花，十分好看！”在珍珠泉大院工作的劉先生對(duì)記者說(shuō)，海棠樹(shù)每年開(kāi)花時(shí)，許多游客都前來(lái)觀賞并在樹(shù)下留影。
海棠園原來(lái)是一個(gè)古典的二進(jìn)院落，北靠濯纓湖，南北各為廳房。海棠樹(shù)相傳為宋代大文學(xué)家曾鞏手植，至今已近千年。民國(guó)時(shí)期，此處稱(chēng)“珍珠精舍”，為省政府西花廳，是貴賓宴聚之處。后遭戰(zhàn)火焚毀，2021年重修，因院內(nèi)宋海棠而名“海棠園”。海棠樹(shù)主干曾經(jīng)枯殘，后從樹(shù)墩處萌生幼芽，老樹(shù)新干，枝繁葉茂。
現(xiàn)在，海棠樹(shù)高為7米，冠幅8米×8米，現(xiàn)在的枝干是從老根上萌發(fā)的，叢狀生長(zhǎng)，12根枝干，較粗的32厘米，較細(xì)的8厘米。樹(shù)冠呈蘑菇狀，生長(zhǎng)興旺，枝繁葉茂出現(xiàn)出勃勃生氣。海棠花未開(kāi)放時(shí)尖端呈紅色，開(kāi)放后外面粉紅色，內(nèi)白色，果實(shí)黃色帶有紅暈。最美的時(shí)候是海棠含苞待放之時(shí)。大地回春，微風(fēng)過(guò)后，細(xì)雨蒙蒙，海棠沾上晶瑩欲滴的水珠，色澤格外鮮紅艷麗。前人寫(xiě)海棠的詩(shī)句“其花甚豐，其葉甚茂，其枝甚柔，望之綽綽如童貞”十分貼切。每當(dāng)花季，海棠花盛開(kāi)，香飄滿園，沁人肺腑，使得珍珠泉景致錦上添花。
史書(shū)尚有紀(jì)錄，曾鞏在北宋熙寧五年至六年(1072年-1073年)任齊州(今濟(jì)南)知州。在職期間，倡修水利，剪除豪強(qiáng)，深得民心。同時(shí)，能詩(shī)善文，為唐宋文學(xué)八大家之一?？梢哉f(shuō)，曾鞏不僅給眾人留下了大批文學(xué)著作，也為濟(jì)南留下了許多政績(jī)和這株千年海棠。