固然中國一直沒有正式的國花，可是從古代起，牡丹就一直繼續(xù)著國花的腳色。與此同時，芍藥和牡丹一起，千百年來并稱“花中二絕”。它們同屬毛莨科，芍藥屬。有人比喻說：“牡丹為花王，芍藥為花相。”人們常把它倆栽種在一起，花王、花相次第而開，使撫玩期大大耽誤。這二者花形極為相似，如同姐妹，不少人誤認牡丹為芍藥，或誤認芍藥為牡丹。

其實，牡丹與芍藥是有區(qū)此外，一般可以從三個方面加以區(qū)分。

一看葉片。

這是區(qū)別二者最直接、最簡單的要領。牡丹的葉片先端經常再裂;芍藥的葉片先端是尖的，不再破裂。這一點從圖上可以看出來。

二看稈莖。

牡丹的莖為木質，落葉后地上部門不枯死;芍藥的莖為草質，落葉后地上部門枯死。正因為如此，牡丹又叫“木芍藥”，芍藥又名“沒骨花”。你可以摸一摸植株的莖，假如有像樹一樣的樹皮，就是木質，反之就是草質。

三看開花期。

牡丹四月開花，芍藥五月開花，故有“谷雨三朝看牡丹，立夏三照看芍藥”之說。