中國的盆景發(fā)源可以追溯到新石器時(shí)期，1977至2021年浙江余姚河姆渡村出土的新石器時(shí)期的陶片上，繪有盆栽植物的圖案，這是我國今朝發(fā)明最早的“盆栽”撫玩植物，是中國盆景的低級(jí)形式。“仿照自然，建苑造園”。遠(yuǎn)在公元前11世紀(jì)，周王朝就建囿，供皇室貴族打獵和游樂。秦統(tǒng)一天下后，建上林苑。秦始皇還在咸陽“作長池，引渭水，……筑土為蓬萊山”。漢武帝劉徹，將秦時(shí)上林苑的范疇擴(kuò)充二百余里，并建離宮、觀、館數(shù)十處。此時(shí)私故里林也十分流行，茂林巨富袁廣漢在北山下筑園，對(duì)象四里，南北五里，注水為池，構(gòu)石為山，……奇樹異草，亭閣回連，可見當(dāng)時(shí)園林已相當(dāng)流行。盆景的形成和成長與造園藝術(shù)是分不開的。從掘客出土的漢代陶硯來看，硯面塑有十二個(gè)山峰，嶂巒重疊，群山綿延，若盛水個(gè)中，山影水光，顯出一派綺麗湖光山色。再從河北省望都縣出土的東漢(公元25—220年)墓壁畫上繪有圓盆，盆內(nèi)栽有紅花六枝，盆下配有方形幾架一座，把植物、盆盎和幾架三位形成一個(gè)整體，這種盆栽可以當(dāng)作是我國樹木盆景的初期形式。同時(shí)，也可以看出，當(dāng)時(shí)我國的盆景藝術(shù)在理論和實(shí)踐方面也到達(dá)了相當(dāng)高的程度。

南北朝時(shí)，南宋隱士兼名畫家宗炳(公元375一-443年)在他的《畫山水序》中說過：“昆閬之形，可圍于方寸之內(nèi)，豎劃三寸，當(dāng)千仞之高，橫墨數(shù)尺，體百里之回”。并把平生畫過的山水，張掛室內(nèi)，僻靜生所見之山水，繪于室內(nèi)墻壁之上，以供臥游。魏、晉、南北朝時(shí)，山水畫逐漸從人物畫中疏散出來。山水畫的鼓起，對(duì)中國盆景的形成，起著龐大的浸染，具有汗青性的意義。再從南北朝時(shí)，梁代史學(xué)家蕭子顯(公元489—537年)，在《南齊書》中曾經(jīng)說過“會(huì)稽剡縣刻石山，相傳為名”。又載有：“永明六年(公元488年)，赤城山云霧開朗，見石橋瀑布，從來所稀有也，山羽士朱僧標(biāo)以聞，上遣主書董仲民案視，覺得神瑞。太樂令鄭義泰案孫興公賦造天臺(tái)山伎，作莓苔石橋，羽士捫翠屏之狀尋又省焉。”從《南齊書》中不丟臉出，當(dāng)時(shí)就已呈現(xiàn)仿照自然景致和堆砌假山的園林藝術(shù)了。由此可知，我國盆景實(shí)發(fā)源于漢代以前的新石器時(shí)期，至今已有7000多年汗青。