以石為主體，通過截取、雕琢、拼配、膠合等手法，設(shè)置植物或擺件，在淺盆中注水，典范地再現(xiàn)大自然山水景觀神貌的藝術(shù)品。

山水盆景按照所用石材，分為軟石類、硬石類2大類。

軟石類

以軟石石材為素材，通過工錢雕琢山之形態(tài)，石之皺紋，并栽植樹木、竹草、青苔或綴亭榭、舟車、牛馬、人物、等擺件，在淺水中注水，在盆中典范地再現(xiàn)大自然山水景觀神貌的藝術(shù)品。

軟石石材有安徽、浙江、江蘇、湖北、山東、廣西等地產(chǎn)的砂積石、蘆管石，東南沿海產(chǎn)的海母石，長(zhǎng)白山天池、黑龍江、嫩江及各地火山口四周產(chǎn)的浮水石等。

軟石石材創(chuàng)作的山水盆景，雕琢容易，吸水長(zhǎng)苔，栽種植物容易成活。但缺乏自然神貌，也易損壞，現(xiàn)已很少利用。

硬石類

以硬石石材為素材，通過工錢截取、拼配、膠合等手段，保持石材自然神貌，并預(yù)留栽植穴種樹木、竹草、青苔，或遮蓋亭榭、舟車、牛馬、人物等擺件，在淺盆中注水在盆中典范地再現(xiàn)大自然山水景觀的藝術(shù)品。

硬石石材常用的有廣東英德的英德石，安徽靈璧產(chǎn)的靈璧石，浙江、江蘇太湖產(chǎn)的太湖石，山東嶗山產(chǎn)的嶗山石，江蘇武進(jìn)產(chǎn)的斧劈石，江蘇太湖產(chǎn)的千層石，江蘇徐州、四川重慶等地產(chǎn)的龜紋石，遼寧、新疆等地產(chǎn)的松花石，浙江產(chǎn)的石筍石，安徽宣城產(chǎn)的宣石，天下各地錳礦產(chǎn)的錳石，川西河流或古河訂中產(chǎn)的沙片石等。

硬石石材繁多，雖難以雕琢加工，但覓得天然生成、形紋俱佳的硬石，稍作截取、拼配膠合，便可創(chuàng)作成為上品，現(xiàn)創(chuàng)作的山水盆景均以硬石類為主。

山水盆景別離不同意境，凡是分為平遠(yuǎn)山水、深遠(yuǎn)山水、高遠(yuǎn)山水三型。“三遠(yuǎn)法”最早見于宋代郭熙的山水畫論《林泉高致》。山水盆景創(chuàng)作除親歷名山大川，田園農(nóng)舍，“搜盡奇峰打草稿”，源于自然，更是警惕山水畫論，因石制宜地創(chuàng)作高于自然的山水盆景。