桂花是傳統(tǒng)的香花植物，花雖小，其香氣有別于蘭花的幽香?梅花的淡香?水仙的清香?荷花的微香，既濃郁，又有些甘甜，使人難以忘懷，故昔人之曰“清可絕塵，濃能溢遠(yuǎn)”，因其有“神韻”，即是仙香。
桂花，全天下共有31種，我國產(chǎn)26種。因其葉脈形如“圭”字而得名，又稱木犀?巖桂?九里香?七里香?天竺桂?月桂等。其枝葉茂密，四季常青，其花香清可絕塵?濃能溢遠(yuǎn)，而且花期正值中秋佳節(jié)，花時(shí)香聞數(shù)里，有“獨(dú)占三秋壓群芳”之美譽(yù)，深受人們的喜歡。
桂花史話
據(jù)文字紀(jì)錄，我國桂花種植已有2500多年的歷史了。早在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，《山海經(jīng)?南山經(jīng)》中提到招搖之山多桂。楚屈原的《九歌》有“援北斗兮酌桂漿，辛夷車兮結(jié)桂旗”?！秴问洗呵铩分匈澝?“物之美者，招搖之桂。”東漢袁康等輯錄的《越絕書》中載有計(jì)倪答越王之話語:“桂實(shí)生桂，桐實(shí)生桐?！庇纱丝梢姡怨乓詠?，桂花就深受人們的喜歡。我國為桂花的田園，外洋種植的桂花均系由中國傳入的，我國是目宿天下上桂花第一生產(chǎn)大國，有栽植的桂花風(fēng)景林?矮干球形的盆栽盆景。我國桂花的繁育?種植嫁接?修剪?采收?蘊(yùn)藏?加工等各項(xiàng)技術(shù)都居于天下前線。
陰歷八月，古稱桂月，是賞桂的較佳月份。桂花與明月，很早就聯(lián)系在一起，因此，“桂魂”?“桂輪”?“桂月”?“桂窟”等，都成為月亮的代表，“嫦娥奔月”?“吳剛伐桂”的神話傳說，桂花成了生長在月亮上的神樹，傳說月亮上有座宮殿，又稱廣寒宮，寥寂的嫦娥仙子棲身在宮中。宮中有一株桂花樹，高五百丈，所謂“月中有丹桂，自古發(fā)天香”，就是指的這棵桂樹。它生長很快，不砍月宮將容納不下，玉帝就命一個(gè)修仙時(shí)犯了錯(cuò)誤的人――吳剛，每天去砍，可是隨砍隨合，即砍樹的創(chuàng)傷很快愈合，隱喻著月亮的陰晴圓缺，意味著月亮的再生和永生。因此在這個(gè)傳說中，月亮和桂樹是兩位一體的，桂樹能與月亮一樣象征永生，將桂花與月宮?嫦娥?吳剛聯(lián)系在一起，頗具神奇色彩，使眾人無不心憧憬之。毛澤東寫下了“問訊吳剛何所有，吳剛捧出桂花酒”的浪漫詩句，偉大的情懷也融進(jìn)了這優(yōu)美?悅耳的故事中。
正是由于月宮中有桂樹的傳說，便由此也有了“蟾宮折桂”的說法，折桂成為中舉的象征，而且人們將科舉考試稱為“桂科”，將科考高中稱為“折桂，”登第人員的名籍則稱為“桂籍”，再聯(lián)系到月宮中的桂樹，便有了“蟾宮折桂”一說。宋代僧人仲殊在《金菊對(duì)芙蓉》中寫道“花則一名，種分三色，嫩紅妖白嬌黃……引騷人乘興?廣賦詩章。許多才子爭攀折，嫦娥道三種清香:狀元紅是，黃為榜眼，白探花郎”，將桂花的花色――紅(丹桂)?黃(金桂)?白(銀桂)與科舉中殿試的前三名聯(lián)系起來，絕妙絕倫。
杭州西湖一帶的桂花，在唐朝時(shí)已聞名，當(dāng)時(shí)重要栽植于靈隱寺一帶。“桂子月中落”的傳說自唐朝廣為撒播。如詩人宋之問作《靈隱寺》詩，“桂子月中落，天香云外飄”，皮日休的《天竺寺八月十五日夜桂子》:“玉顆珊瑚下月輪，殿前拾得露華新。至今不會(huì)天中事，應(yīng)是嫦娥擲與人?！卑拙右住稇浗稀分杏小吧剿略轮袑す鹱樱ねふ砩峡闯鳖^”的詩句，并作《東城桂》兩首，其一曰：“子墜本從天竺寺，根盤今在闔間城。當(dāng)時(shí)應(yīng)逐南風(fēng)落，落向人世取次生?！边@都使桂花加倍充滿了詩情畫意。每當(dāng)金秋時(shí)節(jié)，綠葉上綴滿一簇簇?一團(tuán)團(tuán)金粟銀屑，香飄云外?；渲畷r(shí)，隨著一陣秋風(fēng)拂過林梢，濃密的桂粟紛紛飄落，霎時(shí)下起了或黃或白的桂雨，給人以仙境的感受。
桂花品種
由于種植歷史悠久，桂花經(jīng)自然雜交和人工選擇，形成了豐富多樣的種植品種。根據(jù)傳統(tǒng)分類的方式和園林生產(chǎn)上的應(yīng)用，桂花可分為4個(gè)品種群。
四季桂品種群:四季開花，有‘日香桂’?‘三月桂’?‘天香’?‘長梗素花’?‘淡妝’?‘五瓣四季桂’?‘天女散花’?‘橙黃四季桂’等品種。
銀桂品種群:秋季開花，花色純白?乳白?黃白色，有‘九龍桂’?‘早黃’?‘雪桂’?‘菊瓣’?‘香云’?‘鵝黃’?‘廬州黃’?‘垂瓣’?‘長葉碧珠’?‘銀展碧珠’?‘長梗白’?‘玉玲瓏’?‘銀星’?‘白碧’等品種。
金桂品種群:秋季開花，花檸檬黃至金黃色，有‘亮葉金桂’?‘金獅桂’?‘垂枝黃’?‘萬點(diǎn)金’?‘醉云’?‘籽金’?‘月宮遺金’?‘叢中笑’?‘雨花黃’等品種。
丹桂品種群:秋季開花，花色較深，橙黃?橙紅至朱紅色，有‘籽丹桂’?‘橙黃丹桂’?‘紅十字’?‘醉肌紅’?‘晚霞’?‘笑靨’?‘嬌容’?‘鄂橙’?‘蘇州紅’?‘雨花石’?‘紅艷凝香’?‘雄黃桂’?‘蘇州淺橙’?‘朝霞’?‘火煉金丹’等品種。
桂花習(xí)性
桂花為亞熱帶常綠闊葉林區(qū)的木本花卉，每年8～10月開花，整個(gè)花期15～20天，花甜香，花朵較小，其幽靜的香氣營造出平靜優(yōu)美的氣氛。
據(jù)子房發(fā)育的狀態(tài)，桂花有的效果，有的不效果。一般第二年4～5月核果成熟，用其播種，一般要5～6年才開花。采取無性繁殖方式，如扦插?嫁接?壓條，可以昔時(shí)開花。在眾多的木本花卉中，桂花屬于長壽樹種，我國是天下上桂花古樹保留較多，分布較廣，較集中的國家。陜西漢中南鄭縣圣水寺的“漢桂″，相傳為公元前206年西漢蕭何手植，樹齡2000多年。在中華大地上100年以上的古樹不能勝數(shù)。古桂是大自然留給我們的一筆偉大的財(cái)富和珍貴遺產(chǎn)，這為我們挖掘桂花文化，開展科學(xué)研究，開發(fā)旅游資本提供了十分寶貴的資料。
宋代紀(jì)錄:“月待圓時(shí)花正好，花將殘后月還虧，須知天上人世物，同稟清秋在一時(shí)?！边@首詩指出了桂花開花的基本紀(jì)律:即每年陰歷八月十五月圓時(shí)，桂花盛開，半個(gè)月后花干枯了，此時(shí)月亮也虧缺了。
桂花喜陽光，既耐高溫，亦能耐寒。因此在我國秦嶺?淮河以南地區(qū)均可陸地栽植。若在北方室內(nèi)盆栽尤須注重有足夠光照，以利于生長和花芽的形成。
桂花性好濕潤，切忌積水，但也有一定的耐旱能力。桂花對(duì)土壤要求不嚴(yán)，除堿性土和低洼地或過于粘重?排水不暢的土壤外，一般均可生長，但以土層深厚?松散肥沃?排水良好的微酸性沙質(zhì)壤土較為適宜。
八月桂花香
桂花不僅是園林綠化樹種，又是傳統(tǒng)的香花植物，花雖小，其香氣有別于蘭花的幽香?梅花的淡香?水仙的清香?荷花的微香，既濃郁，又有些甘甜，使人難以忘懷，故昔人之曰“清可絕塵，濃能溢遠(yuǎn)”，因其有“神韻”，即是仙香。據(jù)《成都古今記》紀(jì)錄，早在唐宋時(shí)期，成都一帶就把每年陰歷八月定為桂花會(huì)會(huì)期，民間有“八月桂市”季節(jié)性商業(yè)活動(dòng)，遠(yuǎn)近聞名，賣桂?買桂?賞桂?吟桂成為一時(shí)盛風(fēng)。到了明朝正德年間，狀元楊慎則在新都桂湖“沿湖遍栽桂樹”，并作《桂湖曲》，“南亭”因而更名為“桂湖”。2021年新都正式確定桂花為縣花，這可能是我國近代關(guān)于縣花的較早紀(jì)錄，當(dāng)?shù)厝罕娨残纬闪斯鸷p桂的習(xí)俗。近幾年來，新都多次樂成地舉行桂花藝術(shù)節(jié)，以怪異的地方特色吸引八方游客。
桂花的其他主產(chǎn)地如浙江杭州?廣西桂林?蘇州光福及南京?北京?上海等地，結(jié)合旅游和經(jīng)貿(mào)活動(dòng)，舉行各具特色的“桂花節(jié)”，使桂花加倍深入人心，并擴(kuò)大了地方著名度，推動(dòng)了當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)的生長。
早在2021年前，就用桂花制酒，桂花制茶。至今，桂花酒?桂花茶在地方特色中仍具一席之地。同時(shí)，開發(fā)出了桂花月餅?桂花糕?桂花糖?桂花糖藕?桂花栗子羹等50多種，產(chǎn)品脫銷天下各地。桂花與我國的傳統(tǒng)醫(yī)藥有不解之緣?！墩f文》紀(jì)錄“桂，江南木，百藥之長”?！侗静菥V目》載有木犀花氣息辛溫?zé)o毒，“同百藥。煎孩兒茶作膏餅含，生津，辟臭化痰，治風(fēng)蟲牙痛;同麻油蒸熟，潤發(fā)及作面脂”。最近有研究證實(shí)，桂花另有降血壓的成果。
桂花作為園林綠化樹種，有一套歷史性的程式，深為人們所熟悉和喜歡。如用玉蘭?海棠?牡丹?桂花相配，取其諧音“玉堂富貴”;用金桂?玉蘭?海棠相配，取其諧音為“金玉滿堂”;用白玉蘭?海棠?迎春?牡丹?桂花同植于堂前，取“玉堂春富貴”之諧音。兩株桂花對(duì)植而形成“兩桂當(dāng)庭”或“兩桂流芳”，這些都是人們喜歡的傳統(tǒng)設(shè)置方式。
中國作為花卉王國，花卉資本十分豐富，但許多原產(chǎn)中國的花卉如牡丹?月季?蘭花?山茶等國際品種登錄權(quán)威被外洋得到，直到2021年11月，北京林業(yè)大學(xué)陳俊愉院士才有了零的突破，得到了梅花的國際品種登錄權(quán)威。國際園藝學(xué)會(huì)品種命名和登錄委員會(huì)于2021年10月27日，正式批準(zhǔn)中國花卉協(xié)會(huì)桂花分會(huì)及南京林業(yè)大學(xué)向其柏教授為木犀屬植物品種國際登錄權(quán)威。這解釋晰中國在木犀屬(桂花屬)研究中處于國際領(lǐng)先職位，標(biāo)志著中國園林植物在天下植物研究中居于領(lǐng)先職位。這一國際登錄權(quán)威的得到無疑對(duì)中國花卉產(chǎn)業(yè)，尤其是桂花產(chǎn)業(yè)將是一次千載一時(shí)的時(shí)機(jī)，對(duì)于木犀屬植物走向天下具有極大的推動(dòng)作用。