牡丹和芍藥向來并稱“花中二絕”。它們同屬毛莨科，芍藥屬。有人比喻說：“牡丹為花王，芍藥為花相?！比藗兂０阉鼈z栽種在一起，花王、花相次第而開，使觀賞期大大延伸。牡丹與芍藥外貌酷似，猶如姐妹倆，以是不少人分辨不清或誤認牡丹為芍藥，或誤認芍藥為牡丹。

實在，牡丹與芍藥是有區(qū)別的，一般可以從四個方面加以區(qū)分：

看稈莖
牡丹的莖為木質(zhì)，落葉后地上部門不枯死；芍藥的莖為草質(zhì)，落葉后地上部門枯死。正因云云，牡丹又叫“木芍藥”，芍藥又名“沒骨花”。
看花形
牡丹的花都是獨朵頂生，花型大；芍藥的花則是一朵或數(shù)朵頂生并腋生，花型亦較牡丹略小。
看葉子
牡丹葉片上外面綠色中略帶黃，無毛，下外面有白粉；芍藥葉上下均為濃綠色且葉較密。
看開花期
牡丹在暮春三月開花，芍藥在春末夏初開花，故有“谷雨三朝看牡丹，立夏三照看芍藥”之說。