大戟科橡膠樹屬高峻喬木。 又名巴西橡膠樹、三葉橡膠樹，俗稱膠樹。所排泄膠乳的加工品橡膠，是重要的工業(yè)質(zhì)料。在已知的產(chǎn)膠植物中以橡膠樹的產(chǎn)膠量較高，質(zhì)量較好。樹的經(jīng)濟(jì)壽命可達(dá)30年左右。目宿天下上使用的自然橡膠，絕大部門由橡膠樹生產(chǎn)。

橡膠樹原產(chǎn)于南美洲亞馬孫河流域熱帶雨林中。當(dāng)?shù)厝嗣裨缫咽煜さ较鹉z有彈性和防水成果。1493年C.哥倫布曾見海地的印第安兒童玩橡皮球。1736年法國(guó)人德?拉?孔達(dá)米納第一次將橡膠品帶去歐洲。但在較長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)橡膠重要只被用于擦掉鉛筆寫的錯(cuò)字，其英文名rubber即有磨擦對(duì)象之意。1839年美國(guó)C.古德伊爾發(fā)現(xiàn)硫化橡膠法，1888年英國(guó)人J.B.鄧洛普發(fā)現(xiàn)汽胎，1895年開始生產(chǎn)汽車。今后橡膠在工業(yè)上的需要量劇增，才促進(jìn)了對(duì)野生橡膠樹的大規(guī)模引種馴化。在此之前，英國(guó)人H.A.威克姆曾于1876年從巴西塔帕若斯河左岸的波姆周圍地區(qū)(海拔70～90米)采集高產(chǎn)橡膠樹種子7萬(wàn)粒,運(yùn)回英國(guó)倫敦丘園播種，成苗2397株劃分運(yùn)往斯里蘭卡、印度尼西亞和新加坡。以后在東南亞種植的橡膠樹絕大部門是這批樹種的后裔。1897年新加坡植物園主任H.N.里德利改善了割膠方式，2021年荷蘭人黑爾滕等在印度尼西亞發(fā)現(xiàn)膠苗芽接法，促進(jìn)了橡膠種植業(yè)在東南亞的迅速生長(zhǎng)。

中國(guó)試種橡膠樹始于20世紀(jì)初。2021年云南率先重新加坡引入膠苗8000株試種樂(lè)成。以后臺(tái)灣、海南島、雷州半島等地也相繼引種。至2021年天下約有110萬(wàn)株實(shí)生膠樹,其中有60萬(wàn)株割膠,重要分布在海南島。2021年海南島、湛江和云南南部開始生長(zhǎng)橡膠栽植，廣西、福建南部和廣東汕頭地區(qū)也有少量種植。今后又經(jīng)30多年的積極，選育出多個(gè)抗風(fēng)、耐寒品種，制訂了因地制宜的抗風(fēng)防寒種植措施，終于在北緯18°～24°地區(qū)大面積植膠樂(lè)成。

天下上現(xiàn)有37個(gè)植膠國(guó)家，多數(shù)分布于南緯10°至北緯15°之間，植膠面積共約1.1億畝。2021年天下干膠總產(chǎn)量達(dá)375萬(wàn)噸，重要生產(chǎn)國(guó)家依次為：馬來(lái)西亞(151.66萬(wàn)噸)、印度尼西亞(88萬(wàn)噸)、泰國(guó)(55.22 萬(wàn)噸)、印度(16.59萬(wàn)噸)、中國(guó)(15.26萬(wàn)噸)、斯里蘭卡(12.52萬(wàn)噸)等。中國(guó)的植膠區(qū)重要在海南省和云南省西雙版納。

植株高20～40米。根分主根及側(cè)根。主根圓錐形。側(cè)根輪生,第1輪離地面10～20厘米，為重要吸收根系；第2輪離地面40厘米以上,起支持作用。葉互生，三出復(fù)葉，小葉橢圓或倒卵形，革質(zhì)，全緣，漸尖，基部楔形，網(wǎng)脈顯著,葉柄長(zhǎng)5～14厘米，小葉柄基部常具蜜腺點(diǎn)?；ㄐ?，無(wú)花瓣，單性，牝牡同株，圓錐花序腋生，密被白色柔毛；花萼黃色,5裂；雌花生于花序各分枝頂端,具有綠色花盤,子房3室，柱頭3裂；雄花較小，雄蕊10枚，花藥2室,分兩輪排列于雄蕊柱上。異花傳粉。果為蒴果，球形，常含種子3粒，果殼木質(zhì),堅(jiān)硬。種子橢圓形，長(zhǎng)約3厘米，具褐色花紋，種背常隆起，種腹略扁平。

自然橡膠是異戊二烯的高分子聚合物，具有很好的彈性、絕緣性、強(qiáng)伸性和較好的防水性、氣密性、重要工業(yè)質(zhì)料?，F(xiàn)在天下上的橡膠制品已達(dá)5萬(wàn)余種，重要用于制造飛機(jī)、汽車等所用的輪胎。一些發(fā)達(dá)國(guó)家的橡膠消費(fèi)量(包羅合成橡膠)和鋼鐵消費(fèi)量的比例為1～1.5：100。橡膠樹種子含油率22～25％,油為半干性，可用作制造油漆、肥皂、醇酸樹脂等的質(zhì)料；精煉去毒后可供食用。果殼能制活性炭、糖醛等。木料經(jīng)處理后可制作家具、紙漿、纖維板、膠合板等。