牡丹與 芍藥同屬毛蓑科芍藥屬。古時(shí)候，牡丹和芍藥是不分的，厥后有了木芍藥和草芍藥的說(shuō)法；再厥后，木芍藥就成了牡丹，草芍藥就是現(xiàn)在我們所說(shuō)的芍藥。李時(shí)珍在《本草綱目》中說(shuō)，牡丹“唐人謂之木芍藥，以其花似芍藥，而宿干似木也。群花品中，以牡丹為第一，芍藥第二，故世謂牡丹為花王，芍藥為花相。”在現(xiàn)代，外貌酷似的牡丹和芍藥照樣有不少人分辨不清。實(shí)在，只要記著幾點(diǎn)形態(tài)上的區(qū)別，分辨它們是很容易的。
葉的區(qū)別：牡丹的葉子是三瓣的，芍藥的葉子只有一瓣，這是區(qū)別二者較直接、較簡(jiǎn)單的方式。<0>的葉片先端經(jīng)常再裂;芍藥的葉片先端是尖的，不再盤(pán)據(jù)。這一 點(diǎn)從圖上也可以看出來(lái)。
株型的區(qū)別：芍藥:無(wú)論新植的照樣老株均叢生，昔時(shí)可生長(zhǎng)0.6~1.0米；牡丹：根莖處叢生數(shù)枝而成灌木狀，生長(zhǎng)緩慢，株型小。
花的區(qū)別：牡丹花在綠葉里裹著，芍藥花在綠葉上伸著。芍藥有純白、粉紅、微紅、深紅、紫紅、淡紅、金黃等色，牡丹有白、黃、粉、紅、紫紅、紫、墨紫(黑)、雪青(粉藍(lán))、綠、復(fù)色等。芍藥的花徑在15厘米左右；牡丹大小紛歧， 花徑在10-30厘米左右。
開(kāi)放時(shí)間：芍藥在5月上中旬開(kāi)花，牡丹一般在4月下旬開(kāi)花，故有“谷雨三朝看牡丹，立夏三朝看芍藥”之說(shuō)，即牡丹比芍藥早半個(gè)月左右開(kāi)花。
果的區(qū)別：芍藥的果實(shí)是聚合蓇葖果，2~8枚離生，呈紡錘形、橢圓形、瓶形等，滑膩，有小突尖，每枚有1~5 粒種子，種子玄色或黑褐色，呈圓形、長(zhǎng)圓形或尖圓形；牡丹果實(shí)為蓇葖果，果呈五角，內(nèi)有5一15枚大粒種子，呈褐色，種子類(lèi)圓形，成熟時(shí)為橘黃色，老時(shí)釀成黑褐色。
莖的區(qū)別：這是芍藥與牡丹的本質(zhì)區(qū)別。牡丹的莖為木質(zhì)，落葉后地上部門(mén)不會(huì)所有枯死;芍藥的莖為草質(zhì)，落葉后地上部門(mén)所有枯死。正由于云云，牡丹又叫“木芍藥”， 芍藥又名“沒(méi)骨花”。你可以摸一摸它們的莖，樹(shù)皮像樹(shù)一 樣的就是牡丹。芍藥：根部簇生，地下根部生新芽，早春抽出地面，初出葉紅色，莖基部常有鱗片狀變形 葉，生長(zhǎng)迅速，草本莖向陽(yáng)部門(mén)多呈紫紅暈，每年都高約50-110厘米，但每年新生的枝秋季經(jīng)霜后會(huì)所有死掉。<0>：莖為木本。枝干直立而脆，圓形，從根莖處叢生數(shù)枝而成灌木狀，昔時(shí)生枝條較滑膩，枝條大部門(mén)仍為草本，黃褐色，莖較粗易折。冬天落葉后，已木質(zhì)化的枝干還屹立著，不會(huì)枯死，未木質(zhì)化的會(huì)干枯死掉。