上海植物園有一條優(yōu)美的大道，那就是位于展覽溫室、蘭室、盆景園中心的一條水杉大道。雖然這水杉路并不很長，但仍不能否認它是植物園內(nèi)較優(yōu)美、較具特色的一條道路。

水杉是一種落葉喬木，杉科水杉屬唯一現(xiàn)存種，中國特產(chǎn)的孑遺珍貴樹種，第一批列為中國國家一級保護植物的有數(shù)種類，有植物王國“活化石”之稱。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的化石注釋水杉在中生代白堊紀及新生代曾普遍分布于北半球，但在第四紀冰期以后，同屬于水杉屬的其他種類已經(jīng)所有滅絕。而中國川、鄂、湘領(lǐng)土地帶因地形走向龐大，受冰川影響小，使水杉得以幸存，成為曠世的奇珍?，F(xiàn)在已有50多個國家先后從我國引種栽植，險些普及全球。我國從遼寧到廣東的廣大范圍內(nèi)，貴州省道真縣都有它的蹤跡。

水杉對于古植物、古天氣、古地理和地質(zhì)學，以及裸子植物系統(tǒng)發(fā)育的研究均有重要的意義。植物學家王戰(zhàn)教授在四川萬縣磨刀溪路旁發(fā)現(xiàn)了三棵從未見到過的奇異樹木，其中較大的一棵高達33米，樹圍2米。當時誰也不熟悉它，甚至不知道它應(yīng)該屬于哪一屬、哪一科。一直到由我國聞名植物分類學家胡先?X和樹木學家鄭萬鈞配合研究，才證實它就是億萬年前在地球大陸生計過的水杉。今后，植物分類學中就單獨添進了一個水杉屬、水杉種。

水杉樹干通直挺秀，枝子向側(cè)面斜伸出去，全樹猶如一座寶塔。它的枝葉扶疏，樹形秀麗，既古樸典雅，又肅穆正經(jīng)，樹皮呈赤褐色，葉子細長，很扁，向下垂著。水杉是亞熱帶地區(qū)平原綠化的優(yōu)良樹種，也是速生用材樹種，材質(zhì)輕軟，實用于各種用材和造紙，對二氧化硫有一定的抵制能力。

像幻燈片一樣，上海植物園水杉大道一年四季出現(xiàn)不同的景致。春季水杉葉色翠綠，給人新生的感受；夏天葉色墨綠，在藍天白云的映襯下顯得挺秀精神；秋季葉色橙黃，象征著金秋的高興；而冬季落葉，則寓示來年的勃勃生氣。