旱柳為落葉喬木，高20m，胸徑80cm；樹冠為廣圓形，樹皮呈深灰色，淺裂到深裂；幼枝有毛，小枝呈黃色或綠色、無毛；葉披針形或線狀披針形，長4～10cm、寬1～1.5cm，有細鋸齒，下面有白粉，葉柄長2～4mm，花枝上葉較小，全緣；幼葉被絲毛，后脫落。牝牡異株，雄花具雄蕊2個，花絲星散，其背腹面各具1腺體；子房近無柄，其背腹面各有1腺體。
旱柳有以下3種變型：(1)饅頭柳(Salix matsudana Koidz.f.umbraculifera Rehd)，樹冠呈半圓形，猶如饅頭狀；(2)絳柳(Salix matsudana Koidz.f.pendula Schneid)，其枝條下垂。(3)龍須柳(Salix matsudana Moidz.cv.Tortuosa)，枝條呈龍須狀。以上3種變型均為庭園綠化樹種。
2 旱柳苗木培育
以插條育苗為主，也有的用種子繁殖〔種子千粒重0.167g〕。播種和插條育苗方式分述如下。
2.1 播種育苗
播種育苗雖較扦插育苗技術繁雜，但有性繁殖能提高生活力，可以戰(zhàn)勝長期無性繁殖給林木帶來的提早虛弱現(xiàn)象，且插播育苗的苗木壽命較長、抗病力較強，故旱柳播種育苗近年來有所生長。根據各地經驗，旱柳樹播種育苗要捉住以下幾點：
2.1.1 實時采種
果實成熟期因地而異，河南鄭州、陜西關中在4月下旬，陜北、寧夏、東北三省則在5月中、下旬。成熟果實的果皮為黃褐色，部門果實裂嘴，在剛剛吐出白絮時就要抓緊采收。
采種有兩種方式，一種是剪采果穗，也叫“采吊子”；另一種是網絡落下的種子，又叫“采飛花子”，這種方式不僅容易，而且成本低，種子質量較高又不損傷母樹，但這種采種方式只適于母樹比較集中成片的地區(qū)。
2.1.2 種子的處理和貯藏
將采集的果實攤放于室內架設的竹箔上，或放在屋內水泥地上攤晾，切忌聚積太厚，以5～6厘米為宜。逐日翻5～6次，2～3d結果實所有裂嘴，可用柳條抽打，使種子與絮毛脫離，然后將種子網絡起來過篩。如果絮較多，可用旱柳種子脫粒機處理，這樣效率較高，逐日可處理出5kg凈種子。每32～50kg果穗可產出種子1kg，每千克種子約110～200萬粒。
旱柳可隨采隨播。如遇陰雨天暫時不能播種，可將種子放入防潮的容器或袋中懸掛于低溫的水井或土窯中，隨用隨取。種子外運時，應將種子干燥至含水率在8%以下，密封于容器內，運到目的地后立刻攤放于涼爽、干燥的衡宇內，以備播種。隔年貯藏的，應在干燥、密封和低溫下保留，把種子的呼吸作用控制到極低的程度。根據陜西、河北、吉林、黑龍江等地的經驗，經過上述處理，種子1年后的發(fā)芽率一般可保持在80%左右。
2.1.3 適時播種
隨采隨播，出苗整齊，幼苗生長興旺。新采種子發(fā)芽率到達95%以上，一般條件下，放置20d以后發(fā)芽率就會降到60%以下，且播種后出苗遲緩，生長不整齊且長勢不旺。經過貯藏的種子，應選擇富含腐殖質的砂質土壤，冬季深翻30～40cm，整地要仔細，床面要平整。
群眾總結出許多播種旱柳的先進經驗，現(xiàn)將其中重要的播種法介紹如下：
2.1.3.1 磙子播種法
播前先灌足底水，等表土稍干后，用十齒平靶將床面或壟面2～3cm的表土充分整平、耬碎，然后用播種磙播種(條幅和條距按規(guī)格在磙上做好)。播后用細沙覆蓋2～3mm，用木磙鎮(zhèn)壓1次，或者播后用掃帚創(chuàng)面輕拉1遍，再加鎮(zhèn)壓。較后用細眼噴壺澆水；高壟育苗時，用小水漫灌，水量以低于床面3cm左右為宜。根據實踐經驗，條播優(yōu)于撒播，條播中又以寬幅條播的效果較好。播幅約為3～5cm，也有采取10cm寬幅條播的，條距為10～20cm，每667㎡播種量為0.5～1kg。為了使播種利便、種子均勻，每千克種子中可摻沙4～5kg。
2.1.3.2 落水下種法
播種前先灌水，待水快滲完時將種子播于床面，然后用過篩的“三合土”(1份細土，1份細沙，1份腐熟的廄肥，再加少量的5406細菌肥料)覆蓋，以稍見種子即可。
2.1.3.3 插枝落種法
種子成熟后，將枝條采下并均勻地插在苗床上，讓蒴果開裂后自然下種。這種方式要比采種育苗省工且管理利便，但要防止蟲害。在風沙干旱地區(qū)，播后要覆草，或在與主風呈垂直偏向的地方設置風障。
2.2 扦插育苗
旱柳插穗容易生根成活，操作比播種育苗淺易，生產上采取較多。
2.2.1 插穗的采集和處理
春、秋兩季均可采集。插條應用1年生扦插苗干為宜，生長結實、發(fā)育良好的幼樹上的壯條也可應用，插條以粗度為0.8～1.5cm、穗長為15～20cm為宜。秋采的插穗要窖藏過冬。為了保證插穗的質量，應成立采穗圃。
2.2.2 扦插時期與方式
春季前扦插應在萌發(fā)前舉行。扦插前，可將插穗放入清水或流水中浸泡3d左右，以促進插條生根發(fā)芽；插后實時灌水，幼苗生根前澆水1～2次，以后每10～15d澆1次水。6～7月間施追肥2～3次。旱柳側枝萌發(fā)多，要實時抹芽修枝。
秋季扦插，在落葉后至土壤解凍前舉行秋插。扦插時，采取直插；插后蓋土6～10cm，翌年發(fā)芽前再將土刨開。此外，還要深翻改土(深60cm許)、增施有機肥料(每667㎡施6000kg)和加強苗期撫育管理。
扦插密度要適當，保持深度平等、距離均勻，根據種條的梢、中、基部劃分扦插。株距為20～30cm，行距為30～40cm，每667㎡插7000～9000株。采取壟式扦插的，每壟2行，行距為15cm、壟距為50～60cm，每667㎡插15000株左右。