一般是指植物必須經(jīng)驗(yàn)一段時間的延續(xù)低溫才能由營養(yǎng)生長階段轉(zhuǎn)入生殖階段生長的現(xiàn)象，我們把這一現(xiàn)象稱為春化作用。例如來自溫帶地區(qū)的耐寒花卉，較長的冬季和適度嚴(yán)寒，能更好的滿足其春化階段對低溫的要求。低溫處理對花卉促進(jìn)開花的作用，因花卉的種類而異。

春化低溫對越冬植物成花的誘導(dǎo)和促進(jìn)作用。冬性草本植物一般于秋季萌發(fā)，經(jīng)過一段營養(yǎng)生長后渡過寒冬，于第二年夏初開花結(jié)實(shí)。如果于春季播種，則只長莖、葉而不開花，或開花大大延遲。這是由于冬性植物需要經(jīng)驗(yàn)一準(zhǔn)時間的低溫才能形成花芽。冬性作物已萌動的種子經(jīng)過一準(zhǔn)時間低溫處理，則春播時也可以正常開花結(jié)實(shí)。都有春化現(xiàn)象，這是它們必須等到翌年才能開花的基本緣故原因。

對大多數(shù)需經(jīng)低溫才能開花的植物，1～2℃是較有用的春化溫度，但只要低溫延續(xù)時間足夠長，-1～-9℃都有用。除低溫外，春化作用還需要氧、水分和糖類(呼吸作用的底物)。干種子不能接受春化，種子春化時的含水量一般需在40%以上。離體胚在有氧、水分和糖類的情況下，才能起春化相應(yīng)。

許多二年生植物的成花，既要經(jīng)過春化，又需要長日照。其中某些植物，春化與光周期兩種效應(yīng)可以相互影響或取代。在長日下春化有用溫度的上限可以提高；在延續(xù)光下，12～15℃也可開花。另一方面，春化時間延伸，則在短日下也能成花。即春化與長日照二者可相互取代。

春化作用在未完全通過前可因高溫(25～40℃)處理而排除，稱為脫春化。脫春化后的種子還可以再春化。有的植物在春化前熱處分解降低其隨后感受低溫的能力，這種作用稱為抗春化，或預(yù)先脫春化。

許多二年生植物必須經(jīng)一定天數(shù)的低溫才能成花，否則一直處于營養(yǎng)狀態(tài)。而許多一年生植物成花對低溫的要求則不是絕對的。例如黑麥濕種子經(jīng)幾周低溫處理，于7周后開花；而不經(jīng)低溫處理也能開花，只是開花時間延至14周以后。

低溫是春化作用的主導(dǎo)因子，通常春化作用的溫度為0~15℃，并需要延續(xù)一準(zhǔn)時間，不同作物春化作用所需要的不同，一般的講，植物春化作用需要的溫度越低，需求的時間也越長。例如中國北緯33°以北的冬性小麥，要求0~7℃的低溫，延續(xù)36~51天，才能通過春化，而北緯33°以南的品種，在0~12℃，經(jīng)過12~26天，就可通過春化作用。冬性一年生植物對低溫是一種相對需要，一般適當(dāng)降低或延伸春化作用時間，可縮短種子萌發(fā)至開花的時間。如不經(jīng)驗(yàn)低溫，延遲開花，而一些二年生植物對低溫的要求是絕對的，不經(jīng)驗(yàn)低溫就不能開花。

有時可以利用人工的低溫處理，來滿足植物分化花芽所需要的低溫，而取得過冬的效果這種處理方式叫做春化處理。經(jīng)過春化處理，縱然是春天，也會像秋天播種時一樣地開花。