植物是園林的主體，植物設(shè)置是園林設(shè)計(jì)、景觀營建的主旋律，同時植物設(shè)置更是一門科學(xué)、藝術(shù)，是綠地建設(shè)的靈魂。

植物設(shè)置利用植物質(zhì)料結(jié)合園林中的其他素材，根據(jù)園林植物的生長紀(jì)律和立地條件，采取不同的構(gòu)圖形式、組成不同的園林空間，締造各式園林景觀以滿足人們觀賞游憩的需要。在園林設(shè)計(jì)中，植物設(shè)置占有重要的職位，是園林設(shè)計(jì)的重要組成部門。一個公園、一塊綠地可以沒有多樣的地形、沒有水體、沒有園林修建……但是不能沒有給公園帶來生氣的植物。
中國古典園林是一個源遠(yuǎn)流長、博大精湛的園林系統(tǒng)，從園林設(shè)計(jì)到植物設(shè)置都包羅著豐富的傳統(tǒng)文化內(nèi)在。然而在現(xiàn)代的園林綠地中，植物設(shè)置卻有著不同期間的怪異氣概和特征。比較古今植物設(shè)置的不同特色，對于探索將來園林的生長趨勢有著一定的借鑒意義。
植物景觀的審美主體之變化：貴族性與大眾性
古代的造園家分為兩種，一為文人雅士，二為具有精湛身手的工匠。由于歷史的范圍性和使用的私有性，這些造園家營建的古典園林或?yàn)榧河没驗(yàn)榉饨ㄙF族所有，其審美主體與現(xiàn)在現(xiàn)代園林的服務(wù)群體截然不同?，F(xiàn)在，私人為主占有園林的期間已經(jīng)一去不復(fù)返，城市公園、開放性綠地開始進(jìn)入城市住民的一般生活。因此，園林設(shè)計(jì)營造的植物景觀不僅成為寬大人民群眾瀏覽感知的對象，而且還為市民戶外游憩和來往提供豐富的空間。
植物質(zhì)料選擇之變化：單一性與多樣性
據(jù)調(diào)查，蘇州8座園林中(拙政園、留園、網(wǎng)師園、獅子林、環(huán)秀山莊、滄浪亭等)，各園都有栽植的植物有羅漢松、白玉蘭、桂花等11種，而重復(fù)率在50%以上的植物有70種左右。由此可見，在植物質(zhì)料的選擇上，古典園林的特點(diǎn)是種類少，范圍性強(qiáng)。在擁有良好自然條件的江南私人園林中是云云，而皇家園林在北方天氣條件的限制下更是云云。我國擁有豐富的植物種質(zhì)資本，僅高等植物就有3萬多種。其中木本植物8000多種，而古典園林中尤其是江南私人園林，其種類不跨越200種。固然，這些封鎖式的園林大多是為了滿足富貴階級少數(shù)人的需要而建，這是一個重要緣故原因。
相比之下，現(xiàn)代園林設(shè)計(jì)在植物選擇上，由于拓展了對植物成果的要求，增添了生態(tài)、防護(hù)、生產(chǎn)等成果，對植物多樣性提出了更高的要求。因此，現(xiàn)代園林不再拘泥于少數(shù)具有觀賞寓意、詩情畫意的植物，開始注重植物設(shè)置的生物多樣性原則和鄉(xiāng)土性原則。
植物設(shè)置形式之變化：紀(jì)律性和多元化
古典園林中的植物設(shè)置氣概為自然式，常與園林氣概保持平等。但是受當(dāng)時歷史條件的范圍，那種“片山塊石、似有野趣”或“咫尺山林”式的高度自然物的縮影，使其設(shè)置形式范圍性強(qiáng)。雖能讓人發(fā)生想象自然美景的作用，但并不能體現(xiàn)出大自然的“真正”存在，在這方面是很不相符現(xiàn)代人的審盛情識需求的。古典園林中常用的形式有孤植、對植、叢植幾種形式，另有一些紀(jì)律性做法，如高山栽松、岸邊植柳、山中掛藤、水上放蓮、修竹千竿、雙桐相映、槐陰當(dāng)庭、移竹當(dāng)窗、栽梅繞屋等植物設(shè)置手法，也能在古典園林的室內(nèi)室外、廳前屋后、軒房廊側(cè)、山腳池畔等處見到花臺、盆景、盆栽等形式，掩飾得恰到利益。而現(xiàn)在盆景、盆栽進(jìn)入了各家各戶的庭院和陽臺空間，花臺的形式已經(jīng)演變?yōu)楝F(xiàn)代的花壇、花境等形式。
現(xiàn)代園林設(shè)計(jì)手法的更新和植物設(shè)置多成果的要求使植物設(shè)置形式正在走向多元化。植物質(zhì)料選擇的多樣化生長為多元化的形式提供了需要條件。平面和立體空間層次營造上，喬木、灌木、草本植物的搭配，常綠與落葉植物的搭配，以相符現(xiàn)實(shí)需求的科學(xué)比例設(shè)置。另外，垂直綠化、屋頂綠化和專類園、濕地、森林公園、防護(hù)林等綠地形式的開拓賦予植物設(shè)置更多載體和成果。
遵照原則之變化：藝術(shù)性和科學(xué)與藝術(shù)的結(jié)合
古典園林是文人雅士精神生活的一部門，因此利用不同植物特有的文化寓意豐富植物觀賞內(nèi)容、寄托園主思想情懷，這樣的例子在古典園林中習(xí)以為常，如荷花的“出污泥而不染，濯清漣而不妖”，被以為是脫離庸俗而具有理想的象征；竹則被以為是樸直不阿、有氣節(jié)的君子等等。植物設(shè)置與詩情畫意結(jié)合，如蘇州拙政園的“聽雨軒”、“留聽閣”借芭蕉、殘荷在風(fēng)吹雨打時所發(fā)生的聲響效果而給人以藝術(shù)感受；承德離宮中的“萬鶴松風(fēng)”景點(diǎn)，也是借風(fēng)掠松林而發(fā)出的瑟瑟濤聲而感染人的。古典園林植物造景非常強(qiáng)調(diào)藝術(shù)性原則，很洪程度上受到園主和造園家的文化背景和審美情趣的影響。對于現(xiàn)代的園林設(shè)計(jì)師來說，挖掘其藝術(shù)和文化內(nèi)在，結(jié)合期間特征，運(yùn)用到現(xiàn)代設(shè)計(jì)中來有很大益處。
期間的更替帶來了新的問題。城市化快速生長帶來的一系列生態(tài)環(huán)境問題，不僅使人們意識到植物具有基本的美化和觀賞成果，而且還看到了它的環(huán)境資本價(jià)值，如改善小天氣、保持水土、降低噪音、吸收和分解污染物等作用。植物設(shè)置形成的人工自然植物群落，在很洪程度上能夠改善城市生態(tài)環(huán)境、提高住民生活質(zhì)量，并為野生生物提供適宜的棲息場所。因此，尊重自然植物群落的生長紀(jì)律和保護(hù)生物多樣性是現(xiàn)在植物設(shè)置設(shè)計(jì)的一定準(zhǔn)則。在設(shè)計(jì)中要求設(shè)計(jì)師以人為本，結(jié)合環(huán)境生理學(xué)、環(huán)境行為學(xué)等多學(xué)科設(shè)計(jì)是一大趨勢，如芬芳保健植物園?，F(xiàn)代園林中植物設(shè)置強(qiáng)調(diào)的是科學(xué)與藝術(shù)相結(jié)合的原則。
當(dāng)今，現(xiàn)代人如若走進(jìn)雅致小巧的古典園林，或許在嘆息園內(nèi)“別有洞天”的同時，會為古典園林的一點(diǎn)“小”和“遠(yuǎn)”感應(yīng)遺憾。正如陳從周先生說的：“我國古典園林代表了誰人期間的面目、精神、文化，當(dāng)時并不感應(yīng)有何缺陷。所有園林收歸國有，對外開放，就不能滿足各行各業(yè)各階級人民的需要了?！边@是由于現(xiàn)代人審美情趣和生活要求發(fā)生變化的緣故原因。