早年有個善良的女人叫貞子，嫁給一個忠實的農民。兩人都沒了爹娘，同命相憐，十分恩愛地過日子，那知婚后不到三個月，丈夫便被抓去投軍，聽憑貞子哭鬧討情，丈夫照樣一步三轉頭地被強行帶走了。丈夫一走就是三年，音信全無。貞子一人整日里哭泣不已，總盼著丈夫能早日歸來。可是有一天，同村一個投軍的逃了回來，帶來她丈夫已戰(zhàn)死的噩耗。貞子立即昏死過去。鄉(xiāng)親們把她救過來后，她照樣一連幾天不吃不喝，尋死覓活。最后有個鄰家二姐勸慰她，說那捎來的信也許不真，才使她委屈挺過來了，但這一打擊卻讓她原本羸瘦的身體加倍虛弱，這樣過了半年，她最終病倒了。

臨死前，貞子睜開眼拉著二姐的手說：“好姐姐，我沒怙恃沒后裔，求你給我辦件事?！倍愫瑴I頷首?！拔宜篮?，在我墳前栽棵冬青樹吧。萬一他在世回來，這樹就證實我永遠穩(wěn)定的心意。”死后二姐按她的遺言做了，幾年后冬青枝繁葉茂。

果真有一天，貞子的丈夫回來了。二姐把貞子生前的情況講了，并帶他到墳前，他撲在墳上哭了三天三夜，淚水灑遍了冬青樹。今后，他因傷心太過，患上了全身煩熱、頭暈眼花的病。

說來也怪，或許受了淚水的淋灑，貞子墳前的冬青樹不久竟開花了，還結了許多豆粒大的果子。鄉(xiāng)親們都很驚訝這樹能開花效果，議論紛紛，有的說樹成仙了，吃了果子人也能成仙；有的說貞子死后成了仙等等。貞子的丈夫聽了怦然動心：“我吃了果子如果成仙，還可以和愛妻見面?！庇谑钦鹿泳统裕沙粤藥滋?，他沒成仙，也沒見到貞子，病卻逐步好了。

就這樣，冬青樹的果子藥性被發(fā)現(xiàn)，它能補陰益肝腎，人們紛紛拿種子去栽，并給取名叫“女貞子”。

一說是古代魯國一位女子的名字。因其“負霜蔥翠,振柯凌風,而貞女慕其名,或樹之于云堂,或植之于階庭”故名。我國明朝浙江都司徐司馬，下令杭州城住民在門前遍植女貞樹。