現(xiàn)在，鵝掌楸和雜交鵝掌楸因其葉形奇異，秋葉金黃，樹干端直，樹形優(yōu)美，深得人們的喜歡，在園林上被普遍應(yīng)用。而人們在購置苗木時經(jīng)常無法區(qū)脫離鵝掌楸、北美鵝掌楸和雜交鵝掌楸，更有人將三者混為一談，統(tǒng)稱“馬褂木”！這是極其錯誤的。下面筆者將三者劃分介紹如下。
鵝掌楸為木蘭科鵝掌楸屬落葉大喬木。該屬植物經(jīng)過第四紀(jì)冰川天氣后，現(xiàn)在僅存兩種：鵝掌楸和北美鵝掌楸。它們被稱作活化石植物，是天下上較珍貴的樹種之一。鵝掌楸現(xiàn)在僅于我國發(fā)現(xiàn)其野生群落，是中國特有樹種。北美鵝掌楸產(chǎn)于美國東南部，和鵝掌楸不僅在形態(tài)上極其相似，而且在地理上呈東亞--北美東部的洲際中止分布格局，有重要的科學(xué)意義。三者的區(qū)分方式為：
鵝掌楸的形態(tài)特征：葉片為倒馬褂形，兩側(cè)各具1個裂片，先端缺裂。花冠為杯形，花被片長3至3.5厘米，綠色有黃色條紋。雄蕊長1.5至2厘米。果實為聚合果，翅狀小堅果長6毫米，狹條形，先端鈍尖。因其葉片極似我國古代人穿的馬褂，以是被稱為“馬褂木”。
北美鵝掌楸的形態(tài)特征為：葉片兩側(cè)小裂片為兩對。花被片長4至6厘米，綠黃色。雄蕊長2至2.5厘米，小堅果先端尖。
雜交鵝掌楸是以鵝掌楸為母本，北美鵝掌楸為父本雜交而成的。其形態(tài)介于二者之間，較為顯著易辨的特征是在統(tǒng)一株樹上，葉片兩側(cè)的裂片有一對的，也有兩對的。
另外，需要指出的是，現(xiàn)在我國園林中大量應(yīng)用的均為雜交鵝掌楸。這是由于鵝掌楸抗寒性不強(qiáng)，不宜生長在長江流域以北的廣大地區(qū)。而雜交鵝掌楸的雜交優(yōu)勢即是非常抗寒，適宜在我國大部門地區(qū)生長。而且當(dāng)前有報道說，我國已培育出了“金邊鵝掌楸”等品種，筆者未親眼所見，不敢妄加談?wù)摗?br>綜上所述，這三栽植物擁有顯著不同的特征，而將其統(tǒng)稱為“馬褂木”更是極其不正確的。試想一下，若將北美鵝掌楸也稱作“馬褂木”，那豈不是說“馬褂”也有兩對“肩膀”嗎？