蘇派盆景及其氣概
有2500年建城歷史的蘇州，地處長江下游，太湖之濱，丘陵綿延，河漢密布，天氣濕潤，雨量充沛，適宜于植物的繁殖與生長，為樹樁盆景的生長提供了極其有利的地域環(huán)境和自然條件。
蘇州既是一座怪異的水城，又是一座集東方園林修建藝術(shù)之大成的園林城市，自古以來就享有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”的聲譽(yù)。蘇州城區(qū)水道縱橫，橋梁交織，過去有水道近百公里，現(xiàn)在也有40公里；過去有橋梁325座，現(xiàn)在仍保留一百多座。唐朝詩人杜茍鶴的送友人游吳一詩寫道：“君到姑蘇見，人家盡枕河。左宮閑地少，小巷水橋多。夜市賞菱藕，春船載績羅。遙知未眠月，鄉(xiāng)思在漁歌?！睆闹锌梢愿Q見當(dāng)時(shí)蘇州的風(fēng)貌。由此地域環(huán)境孕育的蘇州方言，發(fā)音綿軟，一語三轉(zhuǎn)，因而被稱作“吳依軟語”。(與朱文長《琴史》中所指出的“蜀百躁急，若激浪奔雷”迎然不同。)
蘇州曾有園林(和庭園)220多處，歷經(jīng)戰(zhàn)火，至今尚保留60多處，開放的也有二、三十處。蘇州的園林與其他城市豪紳富賈的園林有所不同，不僅歷史悠久，而且大多出自當(dāng)時(shí)文壇名士之手，因而體現(xiàn)了高度的藝術(shù)素養(yǎng)和強(qiáng)烈的人文精神。如拙政園，原為明朝御史王獻(xiàn)臣棄官回籍后所建，其園址曾是唐朝詩人陸魯望的故宅，環(huán)境幽靜，淡泊自然。以在修建結(jié)構(gòu)上出類拔革的留園，初為明朝太仆徐泰的私人花園，后歸清朝布政使劉蓉峰修尊改建為“寒碧山莊”，竹色清寒，波光澄碧。唐末吳越廣陵王錢元燎的池館“滄浪亭”，到北來為詩人蘇舜卿購得，后又成為南宋抗金名將韓世忠的宅第，故稱韓園，溪水瀠回，幽靜古樸。云云等等，可以說每一座園林都與文壇名士有“緣”。園林藝術(shù)與盆景藝術(shù)原本就是一對“孿生姊妹”，蘇州園林修建的高度成就，一定對蘇派盆景的形成與生長發(fā)生直接的重大影響，尤其是這些園林的成立者，有不少就是盆景藝術(shù)的興趣者、制作者。
蘇州不只是一座商業(yè)城市，更重要的還在于是一座文化城市，文物數(shù)目之多、質(zhì)量之高、名聲之大，在天下也不多見。從唐朝初年起，蘇州就是江南地區(qū)的文化活動(dòng)中心，詩文字畫蜚聲天下。三國時(shí)期有陸遜，晉代有陸機(jī)、陸云，盛唐的韋應(yīng)物、白居易、劉禹錫等都做過蘇州刺史，晚唐有陸龜蒙、皮日休，宋、元以后出自蘇州的文壇名士更多，尤其是明朝以沈周、文征明、唐寅、仇英為主將的“吳門畫派”，對蘇州盆景的藝術(shù)氣概影響更為深遠(yuǎn)。從蘇州人文震亨的《長物志》中可以看出，當(dāng)時(shí)蘇州的樹樁盆景已模擬聞名畫家的畫意、聞名詩人的詩情舉行創(chuàng)作，尋求諸如“云林山樹畫意”之類的藝術(shù)境界《姑蘇志》：“虎邱人善于貧中植奇花異卉，盤松古梅，置之幾案，清雅可愛，謂之盆景?！碧K州近代聞名作家、園藝家周瘦鵑就曾指出．“我的盆栽．一方面出自心裁的創(chuàng)作，一方面是取法乎上，遵照昔人的名畫來做。先后做成的有唐寅的《蕉石圖》、沈石田的《鶴聽琴圖》、夏仲昭的《竹趣圖》和《半窗晴翠圖》、清王煙容的《新蒲壽石圖》等。”(沈石田即沈周，王煙容即王原祁，清初畫壇“六大家”之一。)
蘇派樹樁盆景分為規(guī)則(即川派之紀(jì)律)、自然兩大類。專統(tǒng)的規(guī)則類的重要形式叫“六臺(tái)三托一頂”，將樹干蟠成6個(gè)彎，在每個(gè)彎的部位留一側(cè)枝，左、右、背三個(gè)偏向各3枝，扎成9個(gè)圓形枝片，左右對稱的6片即“六臺(tái)”，后頭的3片即“三托”，然后在樹頂扎成一個(gè)大枝片，即“一頂”，參差有趣，層欠分明。陳放時(shí)一般都兩盆對稱，意為“完善無缺”，以是很受達(dá)官顯貴、巨賈豪紳的喜歡；普通國民也十分迎接，圖個(gè)吉祥，做到了雅俗共賞。
與規(guī)則類相互共存的自然類，隨著期間的前進(jìn)，到了本世紀(jì)40年月，在以朱子安為代表的盆景藝術(shù)家們的勇敢刷新下，脫節(jié)了傳統(tǒng)形式的約束，采取“粗扎細(xì)剪”的技法，快速成型，賦予蘇派盆景以新的期間精神。所謂“粗扎細(xì)剪”，就是以剪為主，以扎為輔，對樹樁枝干用棕絲蟠扎成平整而略為傾斜的兩彎半Ｓ形片子，以后用鉸剪修成橢圓形，中心略為隆起，盡可能保持其自然形態(tài)，狀若云朵，并根據(jù)樹木的生長習(xí)性，為每根樹樁結(jié)“頂”，今后不再向上，而是向側(cè)枝舒展，使之加倍豐滿、美觀?！绊敗钡奈恢靡驑抖?，因勢而變，以期到達(dá)整個(gè)造型構(gòu)圖精練，意境深遠(yuǎn)的藝術(shù)效果，從而成為現(xiàn)代蘇派盆景藝術(shù)氣概的重要特征。被譽(yù)為江蘇盆景之王：有500年樹齡的《秦漢遺韻》(圓柏)及《云蒸霞蔚》(大皈松)、《盛世銘》(雀梅)等都堪稱該派的典型代表作品，在天下盆壇藝苑也屬傳世珍品。
樹樁盆景常用的樹種有松、柏、雀梅、榔榆、黃楊、三角楓、石榴、鳥不宿等。
蘇派盆景的山水盆景也頗多昔人畫意，富有濃郁的詩情，結(jié)構(gòu)簡煉，章法嚴(yán)謹(jǐn)，生動(dòng)地再現(xiàn)了江南風(fēng)景。常用的石材有斧劈石、昆山白石、太湖石、英石等。改造開放以來，隨著各派之間的交流日多，也引進(jìn)其他石材品種。