桂花香飄云天外
中秋月圓時(shí)節(jié)，一樹(shù)樹(shù)桂花盛開(kāi)了。滿(mǎn)樹(shù)金黃細(xì)小的花兒，粉飾著紅葉嬌艷的季節(jié)。更有那濃郁的芬芳，“一味惱人香”，襲人心懷，沁人肺腑。又在芬芳中帶有一絲甜意，使人久聞不厭。
有人說(shuō)，香氣濃郁的花，一般是“或清或濃，不能兩兼”。然而，桂花卻具有清濃兩兼的特點(diǎn)。它清芬襲人，濃香遠(yuǎn)逸。它那怪異的帶有一絲甜蜜的幽香，經(jīng)常使人遐想聯(lián)翩，勾起各種美好的遐想。傳說(shuō)桂花香飄萬(wàn)里，僑居外鄉(xiāng)的人聞到桂花香，就能在你眼前浮現(xiàn)出家鄉(xiāng)的山水，誘惑起思鄉(xiāng)之情。“天香生凈想，云彩護(hù)仙妝”(朱熹)。以是人們給桂花起了個(gè)名字叫“九里香”。桂花不只芬芳襲人，而且樹(shù)枝挺秀，枝葉豐茂，冬夏常綠。如果南方庭園栽植，則是“丹葩間綠葉，優(yōu)美相疊重”(陸游)。若在北方盆栽作室內(nèi)鋪排，也正經(jīng)文雅。
據(jù)傳，說(shuō)是古代天竺國(guó)有一種能結(jié)子的木犀，叫天竺桂，逐月開(kāi)花，但只寥寥數(shù)點(diǎn)，其結(jié)子與蓮子相似。于是又有傳說(shuō)，說(shuō)是每年中秋之夜，桂子如雨，落于天竺。月落桂子，自然只是聽(tīng)說(shuō)，但唐代宋之問(wèn)因此得到名句：“桂子月中落，天香云外飄?！痹轮须m不能落桂子如雨，但桂能結(jié)子，確是事實(shí)。明代李時(shí)時(shí)珍曾對(duì)桂子做過(guò)觀測(cè)：桂子卵圓形，灰藍(lán)色。李時(shí)珍以為它“辛溫?zé)o毒，小兒耳后月蝕癥，研碎敷之?！?br>自古以來(lái)，人們常把桂樹(shù)和月亮、廣寒宮等聯(lián)系在一起。原來(lái)，關(guān)于這還撒播不少神話(huà)或傳說(shuō)。
吳剛伐桂的故事，是撒播至今、盡人皆知的其中一種神話(huà)。
據(jù)明代段成式的《西陽(yáng)雜俎》載：“月桂高五丈，下有人常砍之，樹(shù)瘡隨合，其人姓吳名剛，西河人，學(xué)仙有過(guò)，謫令伐樹(shù)?！边@則神話(huà)說(shuō)的是漢朝河西人吳剛，學(xué)仙修道時(shí)冒犯天條，被罰在月宮砍桂樹(shù)。但是，豈論他怎樣砍伐，樹(shù)總是隨砍隨合，萬(wàn)萬(wàn)年過(guò)去了，吳剛每天都在辛勤地伐樹(shù)，那棵神奇的桂樹(shù)，依然如舊，生氣勃勃。吳剛也只好長(zhǎng)期過(guò)著“金風(fēng)玉露伴素月，枉然銷(xiāo)魂”的生活了。但聽(tīng)說(shuō)，每逢中秋佳節(jié)，吳剛可以在樹(shù)下稍稍休息，與人世共度團(tuán)圓佳節(jié)。以是中秋節(jié)這一天，人們賞月時(shí)看不到吳剛彎腰舉斧伐桂的影子。毛澤東在《蝶戀花?答李淑一》詞中有：“問(wèn)訊吳剛何所有，吳剛捧出桂花酒”的詩(shī)句，用的就是這個(gè)典故。至于吳剛捧出的“桂花酒”，則相傳是仙人的飲料。曹植有《仙人篇》：“玉樽盈桂酒，河伯獻(xiàn)神魚(yú)?！贝颂幑鹁埔簿褪枪鸹ň?。
由于傳說(shuō)中月中有桂，以是月亮又稱(chēng)作“桂魄”。唐代詩(shī)人李商隱有詩(shī)句：“侵夜可能爭(zhēng)桂魄。”宋代大文學(xué)家蘇東坡有中秋詞：“桂魄飛來(lái)，光射處，冷浸一天秋碧?！边@兩處的桂魄，都是明月的代名詞。而傳說(shuō)中的月宮也叫“桂宮”?！肮饘m裊裊落桂枝”。在古代，桂花照樣友好和祥瑞的象征。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，燕、韓兩國(guó)就以互贈(zèng)桂花表示友好。
在盛產(chǎn)桂花的少數(shù)民族地區(qū)，青年男女還常以互贈(zèng)桂花表示戀慕之情。
由于桂樹(shù)花發(fā)于秋，昔人又常用它來(lái)贊喻秋試及第者，稱(chēng)錄取為“折桂”。據(jù)《晉史》載，晉朝郗某對(duì)策考第一。武帝問(wèn)他，他回覆說(shuō)：“臣今為天下第一，猶猶桂林一枝?！睉?yīng)試及第稱(chēng)“折桂”，即由此而來(lái)。宋人葉夢(mèng)得在《避暑錄話(huà)》中紀(jì)錄：“世以錄取為折桂，此謂郗說(shuō)對(duì)策，自謂桂林一枝也，啟唐以來(lái)用之。溫庭筠詩(shī)：‘猶喜故人新折桂’。厥后以月中有桂，故又謂之月桂。而月中又有蟾，故又以錄取為登蟾宮?！庇谑?，“蟾宮折桂”，就成了舊時(shí)人們仕途得志、飛黃騰達(dá)的代名詞。
也由于“蟾宮折桂”借寓仕途通達(dá)，以是唐宋以來(lái)，文人詩(shī)人和官宦之家都競(jìng)相栽植桂花。至今各地還留有不少當(dāng)時(shí)栽植的古桂大樹(shù)。
桂樹(shù)壽命很長(zhǎng)，一般都可活一百多年，有的樹(shù)齡往往高達(dá)幾百年的。江浙一帶老桂許多，杭州西湖滿(mǎn)覺(jué)垅一帶，滿(mǎn)山都是老桂，連四周板栗樹(shù)上的栗子也帶桂花香味，以是杭州的桂花栗子是遠(yuǎn)近聞名的。每到桂花成熟季節(jié)，滿(mǎn)覺(jué)垅的女人們?cè)跇?shù)下?lián)纹饚ぷ?，小伙子們爬到?shù)上用力搖晃。那金黃色的桂花，就像雨點(diǎn)一樣紛紛落下，被稱(chēng)為“桂花雨”。此時(shí)那西湖邊上的滿(mǎn)覺(jué)垅，漫山漫谷，綿延數(shù)里地下著“桂花雨”，濃郁的香氣中傳出女人小伙子愉快的笑聲和歌聲，勝似天堂美景。
此外，陜西漢中圣水寺內(nèi)有一株漢桂，樹(shù)雖蒼老，卻依然花繁葉茂，芬芳四溢。魯迅的紹興故宅中有一株百年四季桂。太湖之濱的光福桂花，已有六百多年的栽植歷史。蘇州城的大街小巷，每到中秋節(jié)前后，四處都洋溢著木犀花香，其中尤以怡園、留園為盛。留園桂樹(shù)叢邊的亭上，曾題有“聞木犀香”的匾額。
桂花不只在我國(guó)深受人們喜歡，外洋許多地方也十分贊賞桂樹(shù)，并經(jīng)常把它看作是一種高尚和聲譽(yù)的象征。在古希臘神話(huà)中，桂是用來(lái)獻(xiàn)給科學(xué)和藝術(shù)之神“阿伯隆”的圣物。古希臘人還用桂枝編織成花冠，稱(chēng)為“桂冠”，把它贈(zèng)予聞名的英雄或才能卓越的詩(shī)人。從1615年開(kāi)始，英國(guó)王室便把被選拔出來(lái)的優(yōu)異詩(shī)人稱(chēng)為“桂冠詩(shī)人”。直到近代，人們還給奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)的優(yōu)勝者贈(zèng)桂枝，以示給予他高尚的聲譽(yù)。不外桂冠是用月桂樹(shù)葉編織的，月桂是樟科的芬芳植物，與我國(guó)木犀科的桂樹(shù)不是同科植物。
桂樹(shù)不只獻(xiàn)芬芳于人世，其經(jīng)濟(jì)價(jià)值也是多方面的。桂花，香濃有甜意，可以窨茶、浸酒，作桂花糖?？砂杼菨n用以制作各式糕點(diǎn)和甜食；桂花元宵、桂花芋艿、桂花藕粉、桂花發(fā)糕等，香甜適口。桂花含有芬芳油，是制作香料和飲料的珍品，如桂花露、桂花酒等，也是寶貴的化妝質(zhì)料。桂花性辛溫，能化痰生津，有暖胃、平肝、益腎、散寒之成果。桂皮可以提取染料、鞣料，也可與桂葉一樣作調(diào)料，烹飪中為食物增進(jìn)幾分清香。桂木堅(jiān)實(shí)質(zhì)密，木料有光澤，紋理優(yōu)美如犀角紋，故有木犀之稱(chēng)，是作鐫刻的良材。