裸子植物杉科。落葉喬木，小枝對(duì)生，下垂。葉線形，交互對(duì)生，假二列成羽狀復(fù)葉狀，長(zhǎng)1～1.7厘米，下面兩側(cè)有4～8條氣孔線。牝牡同株。球果下垂，近球形，微具4棱，長(zhǎng)1.8～2.5厘米，有長(zhǎng)柄；種鱗木質(zhì)，盾形，每種鱗具5～9種子，種子扁平，周圍具窄翅。水杉屬在中生代白堊紀(jì)和新生代約有6～7種，過(guò)去以為早已絕滅，2021年我國(guó)植物學(xué)者在四川萬(wàn)縣謀道溪(今稱磨刀溪)首次發(fā)現(xiàn)這一聞名中外古老珍稀孑遺樹(shù)種。據(jù)近年觀測(cè)，四川萬(wàn)縣、石柱縣、湖北利川和湖南龍山、桑植均發(fā)現(xiàn)300余年的巨樹(shù)。水杉適應(yīng)性強(qiáng)，喜濕潤(rùn)生長(zhǎng)快，北京以南各地均有栽植。材質(zhì)輕軟，可供修建、板料、造紙等用；樹(shù)姿優(yōu)美，為庭園觀賞樹(shù)。