自古以來(lái)，桂花一直為人們所喜歡。早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，昔人即用桂花浸酒或作為香料。古時(shí)的一些修建還以桂為柱，如聞名的漢朝甘泉宮昆明池中的靈波殿等。桂花，又名木樨、巖桂，是我國(guó)的特產(chǎn)名花，在園林建設(shè)中有著普遍的運(yùn)用。桂花系木樨科常綠灌木或小喬木，質(zhì)堅(jiān)皮薄，葉長(zhǎng)橢圓形面端尖，對(duì)生，經(jīng)冬不凋。花生葉腑間，花冠合瓣四裂，形小，其品種有金桂、銀桂、丹桂、月桂等。百花園中，凡花之香者，或清或濃，不能兩兼，惟有桂花清可絕塵，濃能遠(yuǎn)溢，堪稱(chēng)一絕。尤其是仲秋時(shí)節(jié)，叢桂怒放，夜靜輪圓之際，把酒賞桂，陳香撲鼻，不禁令人神清氣爽。在中國(guó)古代的詠花詩(shī)詞中，詠桂之作的數(shù)目雖不及詠梅、菊、牡丹等，但也頗可一觀。
1桂花詩(shī)的生長(zhǎng)階段
1.1漢代――萌芽時(shí)期
此時(shí)桂的意象發(fā)生了變化。桂“其類(lèi)自為林，間無(wú)雜樹(shù)”(《南方草木狀》)。因此在人們眼里，桂具有“獨(dú)秀”的個(gè)性，再加上多生巖嶺間，凌風(fēng)霜而不凋，故而向來(lái)被視為隱士象征?！肮饦?shù)叢生兮山之幽，偃蹇連蜷兮枝相繚?！薄霸??群嘯兮虎豹嗥，攀援桂枝兮聊淹留……王孫兮不能以久留?！被茨闲∩降倪@篇《招隱士》最終成立了桂為隱士的職位。
1.2南北朝――生長(zhǎng)時(shí)期
南北朝時(shí)期出現(xiàn)了較為嚴(yán)格意義上的詠桂詩(shī)，如南朝詩(shī)人范云的“南中有八樹(shù)，榮華無(wú)四時(shí)。不識(shí)風(fēng)霜苦，安知零落期?！?《詠桂樹(shù)詩(shī)》)南朝吳均的“桂樹(shù)夾長(zhǎng)陂，復(fù)值清風(fēng)吹。氛氳揉芳葉，連錦交密枝。能迎春露點(diǎn)，不逐秋風(fēng)移。愿君長(zhǎng)惠愛(ài)，當(dāng)使歲寒知?！?《夾樹(shù)》)等，都從不同的角度詠嘆了桂花。
1.3唐代――成熟時(shí)期
此時(shí)，桂和眾多的神話傳說(shuō)相聯(lián)系，為其增添了無(wú)限的魅力和神情的色彩?！队详?yáng)雜俎》云：“舊言月中有桂，有蟾蜍。故異書(shū)言月桂高五百丈，下有一人常斫之，樹(shù)創(chuàng)隨合。人姓吳名剛，西河人，學(xué)仙有過(guò)，謫令伐樹(shù)?！敝链耍伖鹪?shī)詞總是和月、嫦娥、仙人相聯(lián)，桂子落人世的民間傳說(shuō)更是為詩(shī)人們所津津樂(lè)道。如李嶠的“未殖蟾官里，寧移玉殿幽。枝生無(wú)限月，花滿(mǎn)自然秋。俠客條為馬，仙人葉作舟。愿君期道術(shù)，攀折可淹留?！?《桂》)
1.4宋代――壯盛時(shí)期
到了宋代涌現(xiàn)出眾多膾炙人口的詠桂佳作，如梅堯臣的“山楹無(wú)惡木，但有綠桂叢。幽芳尚未歇，飛鳥(niǎo)銜殘紅。不見(jiàn)離騷人，惟悴呤秋風(fēng)?！?《臨軒桂》)如李清照的“暗談?shì)p黃體性柔，情疏跡遠(yuǎn)只香留。何須淺碧輕紅色，自是花中最高級(jí)。梅定妒，菊應(yīng)羞。畫(huà)欄開(kāi)處冠中秋。騷人可煞無(wú)情思，何事昔時(shí)不見(jiàn)收？”(《鷓鴣天》)如楊萬(wàn)里的“夢(mèng)騎白鳳上青空，徑度銀河入月宮。身在廣寒香天下，覺(jué)來(lái)簾外木犀風(fēng)。”(《凝露堂木犀》)等，都被人傳誦一時(shí)。
1.5元明清――繼續(xù)時(shí)期
元明清時(shí)期，詠桂詩(shī)詞也很可觀，但內(nèi)容不出唐宋，藝術(shù)手法上也并無(wú)特異創(chuàng)新之處，不外好的篇章時(shí)也可見(jiàn)。如山水大家倪贊的“桂花留晚色，簾影淡秋光。靡靡風(fēng)還落，菲菲夜未央。玉繩低缺月，金鴨罷焚香。忽起故園想，泠然歸夢(mèng)長(zhǎng)?！?《桂花》)如明朝高啟的“桂花庭院月紛紛，按罷霓裳酒半醺。折得一枝攜滿(mǎn)袖，羅衣今夜不須熏。”(《題桂花美人》)都頗具特色。
2桂花詩(shī)的藝術(shù)特色
2.1托物言志，詠物言情
這是桂花詩(shī)的一個(gè)較顯著的特點(diǎn)，詩(shī)人們通過(guò)桂來(lái)表達(dá)他們的志向和情緒。如南朝吳均的“可憐桂樹(shù)枝，懷芳君不知。摧折寒山里，遂死無(wú)人窺?！?《傷友詩(shī)》)詩(shī)人借詠桂以抒情，發(fā)泄自己的才能不僅未受重視，反而被閑置貶地，直至流放而死也無(wú)人問(wèn)津的不平和不滿(mǎn)。如唐初詩(shī)人王績(jī)的“問(wèn)春桂，桃李正芬華，年光隨處滿(mǎn)，何事獨(dú)無(wú)花。春桂答：春華詎能久，風(fēng)霜搖落時(shí)，獨(dú)秀君知不？”(《春桂問(wèn)答》)詩(shī)人以擬人化的手法，通過(guò)春桂和桃李兩種截然不同的形象的對(duì)比，陪襯出春桂自力不羈、剛勁凜然的品質(zhì)，進(jìn)而流露了詩(shī)人懷才不遇而又峻節(jié)凜然的心境。如唐朝李白的“眾人種桃李，多在金張門(mén)。攀折爭(zhēng)捷徑，及此東風(fēng)暄。一朝天霜下，榮耀難久存。安知南山桂，綠葉垂芳根。清陰亦可托，何惜樹(shù)君園?！?《詠桂》)全詩(shī)完全采取比興之法，托物言志，以抒發(fā)詩(shī)人潔身自好、蔑視顯貴的情緒。但詩(shī)人不是直接去贊揚(yáng)桂的高潔特殊，而是通過(guò)桃李的趨勢(shì)媚俗來(lái)加以陪襯，因而也更變形象，更具可比性。如李德裕的“欲求塵外物，此樹(shù)是瑤林。后素合余絢，如丹見(jiàn)良心。妍姿無(wú)點(diǎn)辱，芳意托幽深。愿以鮮葩色，凌霜照碧潯。”(《紅桂樹(shù)》)詩(shī)人前寫(xiě)紅桂白花紅心的奇異外貌，后寫(xiě)紅桂芳潔尊貴的優(yōu)雅風(fēng)姿，較后借桂抒情，解釋晰詩(shī)人想以桂為伴，嘯傲山林的出世的盼望。