盆景，尤其是植物的盆景首先要有植物才能夠成為景，盆只是用來容納植物和陪襯的作用。因此植物是制作植物盆景較重要的材料。我國植物資本豐富，適宜制作植物盆景的材料許多。清代蘇靈在其所著的《盆景偶錄》，把盆景用植物分為“四大家”，“七賢”，“八十學士”及花卉“四雅”。
隨著盆景藝術的生長用來制作盆景的植物越來越多，現(xiàn)在已知的可供做盆景用的植物以達二百種左右，另有不少新的樹種有待挖掘。一般來講，枝細，葉小，萌發(fā)力強，耐修剪，上盆易成活和壽命長的樹種，都可以作為盆景用植物。如果這些植物千頭萬緒，懸根露爪，樹干彎曲，其狀懸，垂，古，奇，就更好。
制作盆景的植物有常綠和落葉之分，也有開花與效果之別。在此所枚舉的植物，以北方的植物為主，有的雖產在南方，但北移后能生長良好，也做了介紹。我國地域遼闊，各地天氣不同很大，而盆景興趣者的經濟狀態(tài)，棲身條件及種植技術又各不相同，以是在選擇盆景植物時，要根據客觀條件確定。
草本植物如水仙，菊花等的造型及養(yǎng)護方式，和木本植物有所不同，以是在敘述其造型方式時，將其養(yǎng)護知識一兵加以說明。