裸子植物門的1科，又名紫杉科。常綠喬木或灌木，葉線形或披針形，直或微彎，螺旋狀排列或交互對生，葉柄常扭轉(zhuǎn)，多少排成二列，上面中脈顯著或不顯著，下面沿中脈兩側(cè)各有1條氣孔帶，葉內(nèi)有樹脂道或無。牝牡異株，偶為同株；雄球花球狀或穗狀而單生葉腋，或相互對生排成穗狀花序而集生枝頂，每1雄蕊具3～9個輻射狀或向外一邊排列有背腹面區(qū)別的花藥，藥室縱裂；雌球花單生或成對生于葉腋或苞腋，有?；驘o梗，基部有多數(shù)覆互狀排列或交互對生的苞片，胚珠1枚，直立，生于花軸近頂端或側(cè)生短軸頂端的苞腋，基部具珠托。種子無梗，所有包于肉質(zhì)假種皮內(nèi)，或有短梗，生于杯狀肉質(zhì)假種皮中，或有顯著的梗，包于囊狀肉質(zhì)假種皮中，僅頂端尖頭露出，昔時成熟或翌年成熟。本科各屬染色體基數(shù)紛歧致。x=7、11、12、13。花粉球形，分解的形狀不規(guī)則，常見褶皺，外壁兩層，內(nèi)壁較薄，在外層中可以看出與輪廓線垂直的基柱，外面被有較密的顆粒狀雕紋，輪廓線不平，沒有顯著的萌發(fā)孔。

全科共5屬約23種，除單種屬植物澳洲紅豆杉產(chǎn)新喀里多尼亞，其他屬種均分布于北半球。其中紅豆杉屬種類較多，約11種，分布于歐洲、亞洲及北美洲；中國產(chǎn)4種，分布于東北至西南。白豆杉屬僅白豆杉1種，特產(chǎn)中國浙江、江西、湖南、廣東及廣西。穗花杉屬共3種：臺灣穗花杉特產(chǎn)臺灣，云南穗花杉產(chǎn)云南東、貴州與越南，穗花杉分布較廣，產(chǎn)秦嶺至大別山以南，東自浙江龍泉，西至西藏黑脫。榧樹屬共7種，1 種產(chǎn)日本，2種產(chǎn)美國加利福尼亞州和佛羅里達(dá)州，4種產(chǎn)中國，其中長葉榧樹分布于浙江及福建，云南榧樹分布于云南，巴山榧樹分布于甘肅、四川、陜西、湖北，榧樹分布于華東至華中。紅豆杉科植物除少數(shù)種類向北分布到溫帶、向南至熱帶，絕大多數(shù)則分布于亞熱帶山地常綠闊葉林或常綠、落葉闊葉林內(nèi)，多生于霜線以上，天氣溫涼濕潤、雨量充沛，相對濕度在85％以上，光照較弱、多散射光的溪旁或水分經(jīng)常足夠的谷地，或其他蔭濕的小環(huán)境。多為密林身分，其整個發(fā)育階段是在蔭蔽條件下完成的，屬于強(qiáng)耐蔭或喜蔭的陰性樹種，常隨森林環(huán)境的損壞而消逝。

本科植物生長緩慢，材質(zhì)堅實，硬度大，韌性強(qiáng)，結(jié)構(gòu)仔細(xì)，紋理均勻，耐腐性強(qiáng)，為制高級家具、細(xì)木匠、鐫刻及文化體育用具等優(yōu)質(zhì)良材。多數(shù)種葉色四季深綠，秋季有具紅色或白色假種皮的種子生于葉腋或下垂，很美觀，可作庭園樹。浙江諸暨、東陽等地廣為栽植的香榧(為榧樹的栽植變種)，其種子炒熟后味美香酥，為聞名的干果，種子油也可食用。

紅豆杉科起源較早，根據(jù)巳有的化石紀(jì)錄，紅豆杉屬與榧樹屬始見于中侏羅紀(jì)，穗花杉屬始見于晚白堊紀(jì)，至新第三紀(jì)在歐洲、亞洲及北美洲均有分布，第四紀(jì)冰期后，榧樹屬與穗花杉屬在歐洲和歐洲與北美洲絕滅，形成為現(xiàn)代的分布式樣。

對紅豆杉科的范圍和系統(tǒng)位置曾有不同意見。施尼(1920)根據(jù)種子及其種皮縫牽制分布，將三尖杉屬(ce－phalotaxus)并入紅豆杉科。r.皮爾格(1926)則把紅豆杉科的穗花杉屬并入三尖杉科(cephalotaxaceae)。久斗(1931)卻根據(jù)雌球花的顯著區(qū)別，把穗花杉屬從三尖杉科分出來，作為紅豆杉科一個新亞科。同年久斗與山本成立了穗花杉科(amentotaxaceae)。塔赫塔江(1956)以為澳洲紅豆杉屬較為怪異，其外部形態(tài)和木料結(jié)構(gòu)與羅漢松屬頗相似，將它置于羅漢松科。但多數(shù)學(xué)者以為紅豆杉科5個屬有許多配合之處，是較自然的分類群。

弗洛林(1948)根據(jù)雌球花具單獨(dú)頂生的胚珠，將紅豆杉科提升到目。而h.梅爾希奧等人(1954)則將紅豆杉目提升為紅豆杉綱(taxopsida)。但這個看法未得到分類、形態(tài)、剖解、胚胎、細(xì)胞、生化和植物化學(xué)家的支持，他們險些都從各自的研究證實紅豆杉科應(yīng)隸屬于松杉綱(或目)，其親緣關(guān)系與三尖杉科和羅漢松科親熱。紅豆杉科的胚珠并非真正的頂生而是假頂生，單獨(dú)的胚珠是松杉植物雌球花演化的較后階段。

在中國植物志中，紅豆杉科分為3個族：①紅豆杉族(taxeae)，球花單生葉腋，雌球花有短?；蚪鼰o梗，雄球花近球形，不組成穗狀花序，雄蕊的花藥輻射狀排列；種子生于杯狀肉質(zhì)假種皮中，上部露出，昔時成熟；葉螺旋狀排列，不規(guī)則兩列或列成二列，上面有顯著的中脈，葉內(nèi)無樹脂道。包羅紅豆杉屬與白豆杉屬。②穗花杉族(amentotaxeae)，雌球花單生苞腋或葉腋，有長梗；雄球花在軸上交互對生，排成穗狀花序，2～6序集生于枝端，雄蕊的花藥向外一邊排列；種子包于囊狀肉質(zhì)假種皮中，僅頂端尖頭露出，翌年成熟；葉交互對生，排成二列，上面中脈隆起，葉內(nèi)有樹脂道。僅包羅穗花杉屬。③榧樹族(torreyeae)，雌球花成對生于葉腋，無梗；雄球花單生葉腋，雄蕊的花藥向外一邊排列；種子所有包于肉質(zhì)假種皮內(nèi)，昔時成熟；葉交互對生，排成二列，上面中脈不顯著，下面的氣孔帶極窄，葉內(nèi)有樹脂道。僅包羅榧樹屬。